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    斯佳丽的脸一下子气红了。“你!你又想吵架!?”

    瑞德注视着她的脸,眼神渐渐流露出温柔。“不过你既然坦率问我,我还是要满足你这无聊的好奇心。我到新奥尔良去,不是为了什么情人,而是为一个孩子,一个小男孩儿。”

    “一个小男孩儿。”斯佳丽其实一直记得这个孩子,只是心里有点茫然不快。“那是你的孩子?你的私生子?”

    问出口她才发现这是自己心里长期存在的疑问,谁叫以前瑞特告诉她的时候,自己根本不介意,就没有打听清楚?

    这次斯佳丽察觉到自己有点唐突但也没收住口,她肯定瑞特应该会告诉自己准确的答案。

    那是不是他和某个情妇的孩子?斯佳丽紧张地注视着他。

    “我的天!有时候我真的烦恼你的想象力。我只是他的合法监护人,他的教父。那孩子在新奥尔良上学。我常常去那里看他,一年终归要去几次的。”瑞特再度眯了眯眼睛,嘴角漾起抹淡淡的笑容。

    斯佳丽轻轻呼出一口气,继而表情傲慢、挑衅地说:“我实在看不出你可以当监护人。什么样的父母会放心把孩子交给你?”

    “唔,某个相信我的人。你还有什么要问的?”他对她笑了一下,仿佛看出了她的心思,但不准备让她如意。

    “你要是不想说,我当然就不问了。”斯佳丽悻悻地说,其实她是很想再了解一些情况的。

    “这件事你要是不跟别人说,我就非常感激你了,虽然我知道一般要求一个女人保守秘密是不可能的。”瑞特眉心微微蹙着,脸上没有特别表情,只微微抿着嘴唇一副似笑非笑的模样。

    斯佳丽觉得自尊心受到了伤害,不禁嚷道:“我是能保守秘密的!”

    “亲爱的,别撅着嘴了,虽然你这样也是最漂亮的。好了好了,很抱歉,我刚才失礼了,不过这也是因为你要打听我隐私的缘故。”他肆意地笑起来,连肩膀都抖动了。

    “你要是存心嘲笑我,那可就太坏了。”斯佳丽有些羞恼,又有些无奈地埋怨。

    “对我笑一笑,我们愉快地待一会儿,下面我就要提出一个也许会令人烦恼的话题了。”瑞特静下来说,他那双深黑色的眼睛穿过浓密的睫毛平静地看着她。

    斯佳丽皱起眉头,她被瑞特那种审视的眼神看得心里发毛,不由狠狠地瞪了他一眼。

    结果他愉快地笑了起来。

    “尽管小时候人们向我灌输过这种美好的想法,说女人都是脆弱、温柔而敏感的,但我总觉得女人具有一种男人所不具备的韧性和耐心。事实也确实如此,斯佳丽,看看你就知道了,你可比不少男人都会管事儿。你能不能放过那些能力不如你的绅士们,给我们一个办事成功的机会?”

    斯佳丽脸上露出些许困惑和愠怒的神色,“我得罪了某些人也没有得罪你,你怎么今天就紧紧揪住我帮忙做了几次生意的事情不放了?瑞特,你应该不是这种样子的!”

    “你一听到大实话便发火,这个脾气什么时候才能改?你讲人家的大实话可毫不客气,为什么人家讲一点有关你的,你就不许了?”瑞特怡然自得地靠向旁边壮实的树身,懒懒地瞥着斯佳丽。

    斯佳丽不高兴地撅起嘴,两手紧紧捏着一片衣角拉扯旋转。

    “我知道我近几年来已不像小时候妈妈教育我们时要求的那样端庄谨慎,我放弃了姑娘家应有的温和娇弱,可是,我也是没有办法。我要是宽宏、矜持,手软一点,会有什么结果?我要是依旧天真、顺从塔拉就会......唉,不要说了。也许我的行为不是个上等女人该有的样子,瑞特,但我不是愿意永远如此,我会害怕,你说过,当异类就注定要被自己所属的阶层抛弃。”

    说到这里,斯佳丽心里突然感到非常难受,脸上也显出些许疲倦。

    “我明白你已经尽力了。我并不是在说教,我要说的是,我可以帮助你。”瑞特突然伸出一只手臂揽住了斯佳丽的肩膀,他的话很低很低,但却清晰有力。

    因为距离近,斯佳丽甚至感受到了他那灼热的呼吸,

    “帮助我?”斯佳丽一面喃喃重复,一面琢磨着瑞特的意思。

    “是的,亲爱的,是我们南方那被大肆宣扬的骑士精神在促使我想帮助你。我认为你的一切困难都不是不能解决的。你只需要有一个丈夫,就可以把塔拉交给他去操心了。而我愿意负担起塔拉。”瑞特那双黑眼睛里的光芒开始闪烁,脸上那副漫不经心的表情完全消失了。“我正好需要一个妻子,她必须来自名门望族,但又不至于言语乏味、面目可憎,所以,我自然就想到了你。”

    斯佳丽疑惑着抬起头问:“什么意思?听起来你似乎是要跟我求婚?”

    “是的。我在向你求婚。”瑞特平静地承认,眼睛像是染了墨一般,深邃幽暗。

    世界仿佛在刹那间万籁俱寂,斯佳丽只听到自己心跳的声音。