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    苏锦烟此次南下要去的是荷州。荷州比邻定州,隔看似不远,但路途也要六七日时间。

    她先是乘坐马车走两日,到荷州府边境时,欲再乘船往荷州府城。

    鉴于上次一行人乘船南下晕船的经验,苏锦烟到达荷州边境的一个小县城时,打算歇息一日再走。

    连着两日赶路,苏锦烟怀着身子也实在吃不消。到县城客栈后,她昏天暗地地睡一夜,次日日上三竿才起床。

    “小姐昨夜睡得可好?”霜凌端着早饭进来,是两叠小菜和清粥,还有一碗酸汤面。

    苏锦烟这几日吐归吐,但破天荒地胃口出奇地好,路上因条件不好,也没怎么吃,心心念念地想着到地方定要好生吃几顿。

    尤其是酸的东西,什么青李、梅子干她路上准备一大包,到客栈还不忘吩咐霜凌弄些酸汤面,且越酸越好。

    厨房的婆子们光闻着味儿都酸的牙疼,听闻是怀孕的妇人吃,又颇是理解起来。

    这会儿,她坐在桌边大快朵颐,小巧的鼻尖还微微冒些细汗。

    霜凌一边收拾东西一边说道:“小姐,都说酸儿辣女,依奴婢看,定然是个调皮的小公子。”

    “这可不一定,”苏锦烟吃得开心,也难得话多些:“你可记得在筱州时,隔壁檀家嫂子?”

    “彼时她也极其爱吃酸,所有人都说会是个儿子,”她吸溜一口,继续道:“结果最后是个女儿。”

    “不过,我倒是希望是个女儿。”

    “为何?”

    “女儿白白嫩嫩乖乖巧巧,可爱又稀罕。若是儿子.....”她忽地想起尉迟瑾的模样来,赶紧道:“反正不能是儿子。”

    霜凌听好笑,又问道:“奴婢适才出门时见街道上有许多卖零嘴的,小姐可要吃?”

    “哦?”苏锦烟原本不是个贪口腹之欲的人,但自从怀孕后,一闲下来就爱琢磨些吃食。闻言,她很是有兴致地道:“那一会儿,我们上街转转。”

    吃过早饭,苏锦烟换身男装带着霜凌就出门。

    今日晴芳正好,空气清爽宜人,街道上极其热闹。此地是边境县城,因此经济比较繁荣,来自荷州和定州的商客在此经营买卖。光苏锦烟走的这条街,街道两旁就有两家酒楼三家布坊,除此之外,还有酒肆、米店、医馆、作坊等等。

    霜凌早上出门买东西时,就看见有几家零嘴铺子,有的是卖蒸糕,有的则是卖些干货。

    苏锦烟没走几步,老远就瞧见蒸糕铺子,门口摞着几个大蒸笼,上头还呼呼地冒着热气。有个妇人牵着小儿等在铺子门口,很快那店家拿个荷叶包出来,递给小儿。

    小儿得吃食,高兴得咧嘴一笑,露出缺口的门牙。

    苏锦烟?这喜悦感染,折扇指着蒸糕铺子说道:“咱们去那边瞧瞧。”

    啃几天的干饼子,霜凌也想念软乎乎的糕点,怀惴沉甸甸的荷包,脚步轻快。

    “公子,”出门后,她改口:“听说这里的糯米红豆糕很是不错,还加许多蜜呢。”

    她边说边后退着走,却冷不丁撞到身后的人。

    也怪身后之人来得太快,苏锦烟还来不及提醒,那人也像慌不择路似的撞上来。

    霜凌赶紧转身道歉:“对不住对不住。”

    那人?撞也没什么不高兴,礼貌地说声“无碍”就走。

    霜凌感叹道:“公子,想不到这小县城的百姓这般纯朴良善。”

    “是吗?”苏锦烟倒是停下来,好笑地问她:“那你再看看你袖中的荷包还在不在?”

    “诶?”霜凌伸手一摸,袖子里头却是空空荡荡,这才明白过来,她是碰上偷儿。遂赶紧大喊起来:“抓小偷啦,那人偷我的钱袋。”

    喊完,她拔腿就要追上去,苏锦烟眼疾手快地拦住她,然后对着周围的百姓说道:“就前头穿灰色衣裳的人,谁能抓住他,我赏银十两。”

    十两银子对苏锦烟来说不多,但对寻常百姓来说可以买几斤肉几斤酒。这等好事,自然有大把人愿意出力。

    果不其然,苏锦烟声音才落下,周围人群很快就动起来,纷纷朝那灰衣男子追去。

    “你跑去做什么?”苏锦烟这才对着霜凌道:“跑你也追不上那人。”

    “是是是,”霜凌笑道:“还是公子有法子。”

    很快不远处就传来喊声:“抓到啦!小偷抓到啦!”

    苏锦烟这才不紧不慢地走过去,然而穿进人群时,却忽地愣住。

    原因无他,抓住那小偷的人正是一个高瘦的小厮,而小厮旁边站着一位温润如玉的男子。

    那男子转头对她笑:“别来无恙,阿丸。”

    苏锦烟唇边也露出惊喜的笑来:“檀玉哥哥,怎么是你?”

    久旱逢甘霖,他乡遇故知,人生最高兴的事情莫过于此。苏锦烟从未想到在江南的小县城还能再见檀玉。

    两人移步去旁边的酒楼,定个雅间。苏锦烟这才又问道:“檀玉哥哥为何在这?”

    “路过此地,原本是打算出城的,但听见后头许多人追着喊抓小偷,小厮顺手就帮忙。却没想到,竟是你丢荷包。”檀玉笑道:“我倒要替他好生谢谢你的赏银,抵得上两个月月钱。”

    苏锦烟一言九鼎,即承诺赏银,自然还是要给的。任那小厮如何推脱,霜凌还是豪迈地将银锭子塞进他怀中。

    “原来檀玉哥哥是要出城。”苏锦烟问:“要去何处?”

    “去安县上任。”檀玉说道:“科举过后,我中探花,好友建议我入翰林。不过,我想出京先历练一番为好。”

    这个决定是檀玉深思熟虑的。初入仕为官,又是在京城,若是没有高门背景定然艰难。当然也有的翰林官选择娶高门小姐,寻枝而依。彼时也有世家高门想捉他做女婿,但檀玉无意成亲,便打算出京去当个县令。

    一来,可为百姓们做实事,二来,有这些历练,往后仕途也容易些。

    “你呢?”檀玉问她:“阿丸又要去往何处?”