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    永安十三年,二月。

    春日将近,冰雪消融,经冬的严寒却还未散去,官道两旁,枯枝刺向苍色天空,草叶沾染白霜,在疾风中摇摆不息。

    马车辘辘而行,姜云瑶掀开窗帷,望见不远处绵延起伏的群山。

    西京长安近在咫尺,不出半日便可抵达。

    她并非第一次走这条路,但曾经与她谈笑风生、商量着进城后去何处游玩的亲人与朋友,却都已经不在她身边。

    兄长设局,和晏晏坐镇京中,叔父自愿配合做戏,被困宫内,堂弟堂妹们也悉数禁足在王府。

    洛阳城内山雨欲来,乱臣贼子蠢蠢欲动,而她此去凉州,结果将决定谁能够抢占先机。

    “殿下有何吩咐?”虞朔驱马靠近,恭敬问道。

    姜云瑶原想说“无事”,但一路上实在枯燥,她难得玩心大起,萌生了逗他的念头。

    表面却不露声色:“没什么,本宫瞧瞧虞将军还在不在。”

    虞朔一怔:“末将奉命保护殿下安危,必当寸步不离。”

    顿了顿,主动向她禀报:“殿下放心,此处距离长安不远,傍晚之前定能抵达。”

    姜云瑶有些意外:“虞将军好记性,你只来过长安一次,还是几个月前,居然过目不忘。”

    “殿下谬赞。”虞朔道,“末将常年行军打仗,自然有几分识路的本领。”

    他回答得认真,字字句句一本正经,并无故意讨好或凑趣。

    姜云瑶的心情却极好,有他同行,时而闲聊两句,漫长的旅途似乎也不那么枯燥乏味了。

    虞朔见她迟迟不肯放下帘子,稍事犹豫,低声提醒道:“外面风大,殿下当心受寒。”

    姜云瑶戏谑地望向他:“虞将军是在关心本宫吗?”

    她有一双生来含情的桃花眼,看着他时,总是未语先带三分笑。虞朔猝不及防与她目光相触,顿觉失礼,连忙低头:“殿下是君,末将是臣,关心殿下凤体安康,乃末将职责所在。”

    姜云瑶嫣然一笑,不紧不慢地落下窗帷。

    凛冽寒风瞬间被阻隔,少年将军俊朗挺拔的身形也消失在视线中。

    她靠回软垫,盖着衾被闭目养神,不知不觉便睡了过去。

    去年秋猎,她第一次见到虞朔。

    少年身处陌生的地界,显得极其局促,可拿起弓箭,却仿佛换了个人,周身散发着游刃有余、泰然自若的气场。他以一手绝技惊艳所有围观者,也让她记住了他。

    因是赵晏的朋友,她对他印象颇好,提出要带他四处走走,熟悉一下环境。

    那时,她便有种直觉,此人并非池中物,以后必将飞黄腾达,这番进京,十之八/九不会再走。

    她也存着目的,想要替父兄拉拢人才。

    虞朔是社稷功臣,年纪轻轻,前途不可限量,他留在京城,绝不能被那些居心叵测之徒利用。

    她和赵晏换了骑装,三人策马去往林中。

    虞朔伴驾在侧,听她与赵晏交谈,只有在她问话时才会出声应答,语调平静,不卑不亢,没有因为她是高高在上的公主就迫不及待地阿谀奉承。

    提及自己,他言辞谦虚,将那些堪称传奇的赫赫战功轻描淡写地揭过。

    说起凉州家乡,眼中却浮现笑意,还情不自禁地反客为主,为她介绍当地风貌。

    姜云瑶从小生长在皇宫里,见惯了各种各样的人精,一时竟感到新鲜不已。

    十七八岁少年,大多争强好胜、满腔雄心壮志,就连她兄长都不能免俗,曾先斩后奏、瞒着父母跑去西域。若非她相信赵晏识人的眼光,定会怀疑虞朔伪装得太好,实则想要以退为进。

    渐渐地,她放下戒备,在他和赵晏的描述中对凉州生出憧憬。

    她经常听母亲讲起外面的世界,可她到过最远的地方只是长安。

    有那么一瞬,她觉得,如果将来让她去凉州看看,她或许不会拒绝。

    之后,他们与静渊王世子一行纨绔狭路相逢,她为了帮赵晏出气,假装受伤,正待去找父亲告状,兄长却突然出现,让虞朔送她回营地。

    她只当兄长已经摸清虞朔的底细,赏识他的才能,特地给他一个在父亲面前露脸的机会,便没有多说什么,与他一同离开。

    路上,她暗自好奇,以虞朔这般淡泊的脾性,到了御前会作何反应?

    他对功名利禄不算热忱,一门心思惦记着凉州,估计也不愿惹是生非、得罪宗室子弟。

    然而他的表现却出乎意料。

    面对父亲的询问,他直说静渊王世子言行举止冒犯于她,还害得她受伤。

    父亲处罚了那群纨绔,令宫人抬她回帐篷,单独留下虞朔。

    告退前,她最后看了一眼他的背影。

    他跪在地上,姿态却依旧挺拔。不同于兄长那种长年累月刻入骨血的优雅礼仪,而是让她想起茫茫戈壁中屹立不倒的胡杨,有着与生俱来的傲然生命力。

    父亲知人善用,岂会放任他在眼皮子底下溜走。

    看来……他要回不去凉州了。

    她自知不地道,心情却没由来地变得轻快。

    毕竟她还欠他一声谢,改日有缘再见,刚好说与他听。

    她如是想着,却没料到第二次和他碰面,竟是父亲派他护送她与赵晏前往骊山行宫。

    父亲素来宠爱她,对赵晏也视如己出,将这个任务交给虞朔,重视之意显而易见。

    赵晏说他从没去过长安,想带他进城瞧瞧,姜云瑶自是一口答应。

    他们在东西两市走街串巷,在乐游原眺望夕阳西沉,又在曲江池泛舟。虞朔尽职尽责地充当护卫,却也毫不掩饰眼中的新奇与喜欢。

    姜云瑶问他:“虞将军认为长安城如何?”

    虞朔答道:“托殿下与六娘子的福,在下得以游历西京繁华之地,实属不虚此行。”

    姜云瑶试探:“你若愿意,本宫让阿爹为你在长安寻个职务。”

    “多谢殿下抬爱。”虞朔诚恳道,“但在下还是更喜爱凉州。”

    姜云瑶便没有再劝。

    她犹豫了一下,最终未曾告诉他,父亲既已看中他的才干,定然不会放他离去。