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    对于云州城来说,这是多灾多难一年。

    二月时,坐镇南疆,帝眷深重的的大将军桓青身死,三十万南疆驻军一分为三,各自为政。

    八月中旬,云州地动,百姓死伤无数,房屋农田损毁不知凡几。

    九月初,又发疫症。

    天和十三年,九月初六。

    从南陆沼泽通向云州城的隘口上,守护在一边的官兵足足增加了两倍。而且,只见外面零零落落的人走进去,不见里面行色匆匆的人走出来。

    此情此景,已经足够让那些直觉敏锐的人从中嗅到危险的味道了。因此,进城的人不多,到处一片人影寥寥。

    朝阳初露的时候,一辆浅灰色的马车来到隘口前,缓缓停下来。

    “你什么人?进城做什么?”一个官军拦了车,走上前。

    “军爷,住在驿馆的方姑娘托我带些药草进城。哦,我姓李,名叫李瑶,”驾车的少女轻轻一笑,仿佛一朵盛开在月光下的雪百合。那官兵被这幽美的笑容晃得一个愣神,慢了半拍,方恍然道:“方姑娘?你是方姑娘的表妹,李瑶姑娘?”

    “正是!”少女把玩着手里的鞭子,笑道:“车厢里是新采的灵药,军爷可要看一看?”

    “对不住,打扰姑娘了!”那官兵拱了拱手,赔笑道:“方姑娘一早就来知会过了,若是李姑娘过来,就请直接去驿馆。”

    “无妨!方表姐有心了。”

    “是啊,方姑娘兰心蕙质,妙手仁心,云州城里哪一个人没受过她的恩惠?原来李姑娘与方姑娘是表亲,方才是小的得罪了。”

    ……

    驾车的这少女正是叶瑶,为了掩人耳目,方才改称李瑶。此次进城,她孤身一人而来,什么人也没有带。

    秋枫鸣应该正在彩虹山谷里坐镇。他本是要陪着叶瑶过来的。可是叶瑶觉得,那瘟疫十之八九奈何不了自己,却未必奈何不了秋枫鸣,冒这种风险,不值得。

    至于别的人,叶瑶也担心他们折在彩虹谷里,干脆都留了下来。

    九月的清晨已经有些清冷了,一行乌鸦从天幕上飞过,留下几声喑哑的嘶鸣。秋风从南长城的另一边吹进来,送来焦土和腐肉的味道。

    这万物肃杀的时节,这多灾多难的云州!

    叶瑶漫不经心地敷衍了守门的官兵几句,带官兵看过车厢后,驱动马车,缓缓前行。

    她其实不怎么会驾车。只是这匹马很有灵性,不需要人控制,自己就能把马车拉的平稳。叶瑶只要保证不乱指挥足以。

    进了城之后,又是一番萧瑟景象。

    颓倒的房屋还没来得及修缮,到处都是破碎的土石。一处的拐角上,有一个施粥的木棚。施粥的是个中年妇人,她身前,有一条百余人长的队伍。

    叶瑶轻轻嗅了嗅风里的味道,粥中额外添加了枸杞和艾草,应该是为了预防瘟疫。

    队伍很长,叶瑶可以放缓了队伍,留心听着人们的交谈声。

    “幸好有叶将军在。否则,这救灾粮哪里会这么快就发下来!”一个五十多岁的老婆子小声说。

    “是啊,听说,叶将军还要找人给我们修缮房屋呢。只盼着日子过得快一些,不要让我们等太久。”说话的是个头发半白的老妇人,她住着根拐杖,说起话来的时候,总是下意识摩挲拐杖的手柄。

    “城里最近戒严,只怕顾不上我们家里的那些拍破房子了。”老妇人身后,一个四十来岁的妇人说道。她穿这件碎花布裙,头上包了一块头巾。脸上染着一层不正常的潮红,仔细看去,眼里还有红色的血丝。

    “可是,好端端的,为什么要戒严呢?”拄着拐杖的老妇人问。

    “我跟你说,昨日,我们对门的李婆子去了,听说是病死的。事后,官军亲自上门,没等过夜,当天就把李婆子的尸身烧了。我悄悄听了几句,好像是说瘟疫。”穿着碎花布裙的夫人压低了声音,神神秘秘地说。

    “什么?瘟疫?你确定自己没听错?”拄着拐杖的老妇人陡然变色。

    “绝对错不了!”中年妇人说到这里,忽然捂住了嘴,发出几声低低的呜咽:“啊,咳咳。”

    两个老妇人震惊地对视了一眼,同时想起了“瘟疫”这个词。忙不迭让开去,生怕碰到咳嗽的中年妇人。

    中年妇人的咳嗽声越来越猛烈,简直要把自己的肺叶都咳出来。但周围的人却不敢上前,而是远远躲出去,连粥都不喝了。

    没多会儿,两个带着口罩的男子走了过来。其中一人搭了搭中年妇人的脉搏,转头说道:“应该就是了,送过去吧!”

    话落,两人将发病的妇人带走了。人群安静了一会儿,又重新热闹起来。

    马车启程,穿街过巷,经过了几个施粥的木棚后,停在了驿馆门前。

    叶瑶跳下马车,门前的侍卫已经认出了她,笑着迎上来,恭敬道:“李姑娘,请随小的来。”

    “有劳!”叶瑶笑了笑,问道:“你们将军和月姐姐呢?”

    “将军在军营。”侍卫说到这里,压低了声音道:“就在方才,军营里也出事了,桓将军亲自送来了口信,公子和方姑娘刚刚过去。”

    叶瑶点了点头,走进庭院里。侍卫将她送到了客院,安置好马车,不好意思道:“对不住,驿馆里的人都出去帮忙了,委屈小姐了。”

    “生了病的人都安置在哪里?”叶瑶说:“我去看一看!”

    侍卫有点儿迟疑:“姑娘,这事儿还是等公子和方姑娘回来后定夺吧!那地方凶险,您若是出了事,小的可没法子向主子交代。”

    “那就和我说说事情的经过吧!”叶瑶没有勉强,一边用茶,一边听着侍卫将这些日子发生的一切从头道来。

    “事情要从半个月前说起。”侍卫想了想,说:“半个月前,城里的一家医馆里死了人。”