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    为了逃避追捕,马车的速度快了很多。

    此次前往南疆,叶瑶所用的马车和拉车的马都是精挑细选的。

    从外表看,那不过是一辆老旧的黄木马车,拉车的马又老又瘦。

    其实,斑驳的黄色油漆之下,是用妖兽晶核和白晶岩熔铸成的车身。这种材料硬度高,弹性好,质量又比寻常的木料轻。可以想象,在遭遇车祸的时候,先面目全非的,肯定不会是他们的这一辆马车。

    拉车的马也不是凡马,而是来自北疆的天马。叶瑶特意选了一匹刚刚成年的。这个年岁的天马个子还小,身材消瘦,根本看不出日后的高大神骏来。

    急速奔跑起来的时候,风声在马车边呼啸,车里的人也自生凛然之感。

    周珉似乎看出了什么,却一个字都没有追问。

    因为担心路上的追捕,马车很少进入附近的镇甸留宿。叶瑶也打消了找病人练习医术的念头,每日缩在车厢里读书或修炼。

    周珉常常和她说些有关清风寨的事情,从这些断断续续的交谈中,叶瑶逐渐拼凑出了一个血雨腥风的南疆。

    南长城之外,流寇和乱民们组成的匪帮各自为政,争斗不休;一些蛇头将手下的人聚集成群,成批送进南疆,形成商业化的“山寨”;自由的冒险者们为了自身的安全,自发集结成狩猎队,成群出动;官兵为了捞外快,或者是泄愤,也成群结队的进入南疆,猎杀弱小的目标。

    所以,除非是身手特别好的人,否则,最好不要独自一人在南陆沼泽里晃荡。

    清风寨是南疆的一批乱民一手创建的。在那之后,它陆续降服了几个临近的帮派,又接受了几支“起义”的官军,大约在五年前,组成了如今声名卓著的清风寨。

    “三年前,我离开了清风寨,在青平县安家,负责接应南边送来的私货,并联系买家。”周珉有些感叹地说:“我离开的时候,清风寨已经有四千人的规模了。如今,人数只怕过万了吧?不久前,我接到消息,老寨主赵步成过世了,是死在妖兽的口中。他的侄儿,赵梓辉接任了寨主。”

    稍后,又有些担忧道:“梓辉那小子,我见过几次。没什么城府,性子冲动,好在为人还算仁厚。这些日子,他一定过得不容易。”

    七月十五日的下午,马车进入建州。

    建州已经算是南疆的地界了,这里的知州是桓青的大女婿,名叫韩平。

    周珉在脸上做了些简单的修士,把一张清瘦文弱的书生脸整成了一个满脸络腮胡子,左脸颊上带着一道刀疤的精瘦汉子。

    这是一幅典型的南疆狩猎者打扮,交了一笔不菲的过路费后,官军就干脆利落地放行了。

    “秋老弟,进了南疆,就得时刻提着小心了!”周珉提醒道:“即便没有出关,南疆的地面上也不太平。特别是阿瑶,你是女孩子,更要当心些。”

    叶瑶和秋枫鸣应了一声,各自凝神戒备。这些日子,大家混熟了,称呼上也没有那么疏离。

    三人之中,周珉最长,今年二十七岁,五阶灵术师。秋枫鸣次之,他今年二十三岁,七阶灵师。叶瑶年纪最小,她是六阶灵术师。

    但周珉对她的实战能力很怀疑,在他看来,这个女孩子修炼了一手不错的疗愈灵力,人很聪慧,却是一副没经历过血雨腥风的模样,在实战中的作用可以不予考虑。

    马车进了城门,沿着自北向南的一条主干道行去。穿过一条条深巷之后,便进入了人烟荒芜的城郊。

    叶瑶撩开车帘,向外看去。

    建州的确不若天京城繁华。街边的房屋大多用石头和黏土砌成,屋顶上盖着是一层黄茅草,看上去很是破败的。年久失修的长街坑坑洼洼,马车走在路上,时不时发出两声颠簸。散发出陈腐气息的街角上,游荡着的行人衣裳粗陋,面色饥黄。孩子们穿着破了洞的长衫,为了一块生冷的馒头,在无人的角落里大打出手。

    这是个没有生气的城市,如将要落下西山的太阳,透着浓重的暮气。

    马车缓缓前行,马蹄声如客船上的晚钟,萧凉又沉重。

    “吁!”忽然,车厢一个震颤,猛地顿住。

    “怎么了?”周珉一边问,一边掀开一边的车帘子,向着前方看去。

    “该死!”周珉低低咒骂了一声,脸色越发难看起来。他的浓眉紧皱,如一团吹不散的乌云。

    叶瑶也掀开车帘,向着车前方看去。

    只见前方的土路上,卧着一个病弱的少女。那少女面朝下躺着,看不清模样,甚至也看不出生死。

    秋枫鸣跳下了马车,四下查看了一番。见周围没有什么异常,方俯下身子,探了探少女的脉息。

    “她还活着!”秋枫鸣说。

    叶瑶也跳下了马车,走过那少女跟前,轻轻输入些许灵力,看着她缓缓睁开眼睛,慢慢清醒过来。

    那是一双同样没有生气的眼睛,呆呆愣愣的,看不出一星半点儿的喜怒哀乐。周珉问了她几句话,可是那少女根本不愿意开口。

    “先送到车上吧!”叶瑶探了探她的脉象说:“她的身体很弱,需要好好将养。”

    周珉不待叶瑶动手,当先抱起少女,送到了宽敞的马车之中。

    “她怎么样了?”周珉问。

    “没什么大问题,应该是受过些皮肉伤,却没能及时得到救治,反而被人扔到了这路上。”叶瑶说。

    周珉仔细一看,这才发现,这少女的下裳上满是泥渍和紫黑色的血污。

    他不自在地笑了笑,识趣的来到离开车厢,来到车辕上,让出地方来,让叶瑶给这个女孩子处理伤口。

    叶瑶用毛巾蘸了冷水,揭开着女孩子带血的衣服,用毛巾擦拭干净。她没有上药,直接用自己的灵力处理伤处。

    少女闭上了眼睛,似乎困倦已极,又似乎已经睡去,连呼吸的频率都没怎么变。

    叶瑶留下检查了她身上的衣服。衣料不算顶好,却也不像是贫苦百姓所能用得起的,倒像是大户人家的婢女惯有的穿戴。

    又用绢帕将她的脸上擦拭干净,露出的容颜皎然如月。看来,这是一个姿色不错的侍婢。

    这神秘少女不开口,叶瑶也不说话。沉默声里,马车渐渐远离了尘烟,驶上荒野中的官道。

    日暮时分,马车来到一座低矮的山坡下。