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    安营完毕,傅皮将颜客翮请到自己帐中,朱高华早已在座。帐中摆着一桌酒席。

    颜客翮笑道:“傅大人好雅兴,行军途中都带着酒席。”

    傅皮道:“我在国师府时,无论随国师走到哪里,都得给他带着酒席,以防止国师随时饮酒或宴客。久而久之,我也养成习惯,走哪里都带着酒席,只是颇为粗疏,请颜大人不要见怪。”

    三鬼入席坐定,饮过几巡,朱高华叹道:

    “没想到黄背山的关城造得犹如铜墙铁壁,看来老夫回当阳之后,必须认真参详,将大炮造得威力更猛,否则,将来主公发起总攻,老夫的大炮可帮不上忙,岂不惭愧。”

    颜客翮道:“只短短一年时间,樊定釜怎能造出八座坚固的关城,按说不能够啊?”

    朱高华道:“樊定釜背后有阴廷的大力支持,物资和民力皆非我们小小的五华山可比,当然能在短时间内建成八座坚城。可惜我们这边资源贫乏,鬼民不稠,受此限制,不能大量生产枪炮弹药,兵源也无法保证,唉,长此以往,后面的日子将会越来越艰难。”

    傅皮道:“尤其这坚壁清野之计最为歹毒,我们从兰云出来,一路走到青山城,一千五百余里路,居然没看见一座完整的村庄和城邑,到处都是废墟残垣,且连个鬼影都看不到。”

    三鬼长嘘短叹,充满忧愁,饮至半夜方散。

    第二天,早早拔营,共行半日,便分道扬镳,傅皮返回兰云,颜客翮回乌分城。朱高华随颜客翮,走到乌分歇息两日,然后便带着二十门大炮回到当阳。

    回到当阳的当晚,朱高华便将大炮拉到兵工厂,命撤掉全部回炉,先重新炼成钢铁,等他画出新图纸,再照图重造。

    李正坤在将军府摆下酒宴,请朱高华饮酒,说是为了给他接风压惊。朱高华本欲推托,说不研制出威力巨大的新式大炮,无脸来见主公。李正坤不许,命禇雄儿代表自己亲自去请,朱高华再不敢推辞,方才黑着脸来了。

    包振堂、李天侯、江充都在座。包振堂道:

    “朱先生这一趟青山城之行,虽然没有建功,但替主公试探了敌情,不能算完全无功而返,还是有收获的,何需如此赌气,连酒都不来喝了。呵呵呵。”

    朱高华仍黑着脸:“包先生这是明褒实贬,老夫曾在主公面前夸下海口,我造的大炮虽然数量不多,但比朝廷的大炮精良,威力大,能够消灭一切来犯之敌,可没想到拉到青山城下,居然象鸡蛋撞石头一般,炮弹轰到城墙上,除开留下点黑烟,屁都留不下一个,想起来我便锥心泣血,夜不甘寐,食不甘味,哪里还喝得下去酒?”

    李正坤笑道:“朱先生的大炮数次击退进攻当阳的敌军,打退山贼不算,朝廷两次派大军围剿我们,朱先生造的大炮都立下巨大功劳,怎叫夸海口呢!现今遇到新问题,朱先生不要着急,慢慢研究,慢慢改进,朝廷对我们只围不打,我们有的是时间,我相信朱先生一定能研制出可以轰塌黄背山关城的大炮。”

    朱高华讲了从兰云城至青山城一路所见,对李正坤道:

    “樊定釜那老贼坚壁清野之彻底,大大超出我们的想象,几乎可用赤地千里来形容。主公,我们万不可大意,留给我们的时间可不多,如果不在短时间内攻破黄背山关城,打通跟中原的贸易通道,我估计不出三年,我们五华山便不战自乱,难以为继了。”

    李正坤笑道:“时间自然是紧迫,但也不急在一顿酒都不能喝的份上。且听朱先生这一说,似乎朱先生在昼夜操劳,而我却摆下这花天酒地之席,是个庸碌无为之主似的。”

    朱高华忙起身行礼:“主公不要误会,我可没这意思。老夫主业在于制枪造炮,给主公不停地研制合符现代军队的新式装备。至于脱困之法,还是请包先生和李先生多多操心吧。”

    见他言之有理,又于座中跃跃不安,李正坤只得让他先行离席,朱高华如蒙大赦,立即起身告退而出,赶往兵工厂。

    包振堂笑道:“看来此次青山城下受挫,对朱先生刺激太大了。”

    李天侯一直没有说话,此时道:“朱先生这趟试炮之行,我看不仅有功,还应是大功。试炮结果虽不如意,但他详细察看了从五华山至黄背山沿途的情形,相当于实地考察体验了一番。虽然这段时间我们也广派探马游骑,对樊定釜的坚壁清野情况有了较为详细的了解,可都没有朱先生了解得如此详细和切实,他刚才讲述之时,又多有洞见,令我佩服。依我看,主公应为朱先生记首功一次。”

    包振堂同意李天侯的看法。李正坤说既然两位先生都如此说,那便给朱先生记首功一次。

    禇雄儿却很不服气,对李正坤说,让他带着一彪军马去攻一座关城,他拿着哥哥的神枪,定然能攻上关城,电死那些守军,然后打开城门,让大部队进城。根本用不着非得用大炮轰塌城墙,多此一举。

    李正坤说他勇气固然可嘉,但神枪凭手臂力量扔出,怎比得上枪炮射程之远,也许禇雄儿还没攻上城头,先被万枪攒射,打成蜂窝。让他稍安勿躁,耐心等待朱先生研制新炮,到时候用大炮轰塌城墙,他再带队冲锋,那时神枪便能发挥极大作用,助他建立大功。

    江充笑道:这是雄儿少爷见朱先生立功着急了,恨不能现在就去攻下一座关城,也好让主公给记上一功。

    禇雄儿道:难道你不想攻城立功?

    江充道:不想!

    禇雄儿道:你怕了?