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    再次议和的程鑫灰溜溜回到军营中,向岳仲卿禀报了议和经过。岳仲卿也知道自己理亏,这议和之事多半要凉,但皇帝的旨令朝三暮四,自己又有什么办法。两天之后,议和之事没有半点消息。

    但这一天,探子向岳仲卿禀报,说野利旺荣、野利遇乞率领五万多大军,正向殿前司左军都尉陶文谦驻守的七宝城而来,预计一天半的时间将兵临城下。

    听到这个消息,岳仲卿不禁跳了起来,把剿匪之事、议和之事通通抛之脑后,因为他知道他的机会来了。

    岳仲卿心里明白,围城的成本比守城高得多,大凉这么久没派援军决战,就是想消耗自己,让自己兵疲将乏。

    如今突然大凉援军突然进攻七宝城,想打通祁连城的粮道。那只有一个原因,那就是祁连城中确实没粮了。罗嫣蕾率兵突围之日即将到来。

    若能守住七宝城,挡住援军,罗嫣蕾就不得不出城与自己决战。若在野外歼灭罗嫣蕾主力,那祁连城自然唾手可得。

    正当岳仲卿兴奋不已之时,朝廷的第四道金牌圣旨又来了。这次除了传令官,朝廷还派了一名太监杨朝一同前来。

    到了军营和岳仲卿见面之后,领头的太监杨朝便宣读圣旨,要求不论大凉是否同意议和,巴蜀军都必须立刻拔营,赶赴秦州剿匪。

    岳仲卿一听,心里凉透了,失望至极,但还是努力作出一副若无其事的样子,说道:“臣领旨!杨中官远道而来,一路奔波劳苦,请先到别处休息片刻。”

    等亲兵把杨朝等人领出帅帐,岳仲卿在向阳耳边叮嘱了几句,向阳心领神会,走出帅帐,去陪同杨朝。岳仲卿独自一人在帅帐里走来走去,苦苦思索,终于下了决心。

    向阳领着杨朝等人在军营中转了一会,便领到一个帐中休息。等到左右无人,向阳拿出一把金叶子,塞在杨朝手里。

    杨朝大喜过望,一扫刚才的死鱼脸,笑嘻嘻地说道:“哎呀,这,怎么敢当?太客气了。”手中却已经把金叶子接了过来,趁向阳不注意,偷偷拿出一片金叶子放在嘴里咬了一口,有种软软的感觉。

    这下子,杨朝的态度马上就来了一个270度的大转变,左口一个向将军,右口一个向帅哥,不再是“小向、小向”地喊了。

    一会,酒菜端了上来。杨朝等人在向阳的一波又一波马屁熏陶下,开始飘飘然了,开怀大口喝酒。向阳以军中禁酒为由,以茶代酒,频频敬杨朝三人。

    等酒足饭饱后,杨朝站起来想去解个手,开始觉得头有点晕,视线越来越模糊,刚想开口说点什么,一股浓浓的困意来袭,身一软头一歪,便倒在地上睡着了。

    看到杨朝三人先后倒下,向阳冷冷一笑,站了起来,招呼十几个亲兵进来,说道:“杨中官等人来军中勒索钱财,又贪杯纵酒。如今大战在即,你们立刻护送杨中官三人离开军营,到莫县休息。”

    此时,岳仲卿正在帅帐召开紧急会议,让杜培安率领六千精兵,急赴七宝,协助陶文谦,务必挡住野利旺荣、野利遇乞援军,同时令各将领作好准备,随时迎战因粮尽出城的祁连守军,以占据祁连城为第一目标。

    果然不出岳仲卿所料,三天之后,紧锁数月之久的祁连城大门打开了。祁连城守军悄然无声,迅速出城列阵,左右两边是骑兵方阵。

    中间是主力部队,以步兵为主,排在最前列的是祁连城特有的藤甲兵,中间穿插着长矛兵,最后面是弓箭手和弩兵。

    得到消息的岳仲卿立刻也集合队伍,左军由向阳指挥,右军由吴尽义指挥,后军由方宪指挥,自己亲自指挥中军。两军列阵以待。出城后,祁连守军并没有立刻突围,静静地等待罗嫣蕾施号发令。

    程鑫在岳仲卿耳边轻声问道:“岳帅,我们要不要发起进攻?”

    岳仲卿看了看祁连城头上的许多大型弩炮,笑笑说道:“不着急,他们挨着城墙,有弩炮助力。急的是他们,粮已尽,他们不得不出城。我们以逸待劳,等他们进攻。”

    正在这时候,西北角烟尘滚滚,蓄势待发的两军将士都不约而同地望去。

    等近了一看,程鑫不禁脱口而出:“杜培安将军的部队!”

    等再近一点,岳仲卿的脸色大变,虽然他还不知道杜培安此时为何在祁连城出现。但岳仲卿看清楚了,杜培安的部队呈败军之势,他的心沉到了谷底。

    过了一会,杜培安催马驰到了岳仲卿身旁,气喘吁吁。岳仲卿给杜培安递过去一个水袋,说道:“先喝口水再说。”

    杜培安大饮了几口,抹了下嘴,说道:“四天之内,朝廷给陶文谦都尉连下七道金牌,让他立即赶赴秦州。陶副帅不敢违抗圣令,只好率领本部人马离开七宝,临走前让我向大帅说声抱歉。

    刚走一会,野利旺荣、野利遇乞率领五万多大军就进攻七宝。我仅六千士兵,且七宝城墙破旧不堪,没多久城内进入的敌兵就越来越多。我便召集弟兄们向北城突围,向大帅汇合。路上,我们还遭遇了敌人援军的轻骑部队,又打了一仗。”

    程鑫问道:“你现在还剩多少士兵?”

    杜培安惭愧地说道:“只剩二千三百人。大帅,是我无能,挡不住援军。”

    岳仲卿心中暗暗叹息,知道事已不可为,说道:“七宝失守,非杜将军之过也!”

    他转身向祁连城望去,终于明白罗嫣蕾为何一直按兵不动,不急于突围,原来是在等中兴府的援军。岳仲卿心中举棋不定,左右为难,一时不知如何是好。

    一会,程鑫忧心如焚,问道:“大帅,敌人援军即将到达。我们该怎么办?现在进攻吗?”

    岳仲卿皱了皱眉头,说道:“为何探子们没有任何消息回报?程鑫,你再派一拨探子,速速探明中兴府援军位置!”

    正在此时,西北角的天空中,二枚信号弹腾空而起,发出红色的光芒。祁连守军突然士兵高涨,也发出一枚信号弹作为回应。

    程鑫面如死灰,喃喃细语:“他们的援军来了。”

    岳仲卿定了定神,不慌不忙地说道:“传我军令,全军前军变后军,返回莫县。杜培安部在前头开路,辎重先行,按二十里每小时速度行军。骑兵在外围护翼。有自乱阵脚者,临阵脱逃者,立斩!”

    看到巴蜀大军缓缓撤退,罗嫣蕾并没有马上乘机进攻,只是在后面跟着。岳仲卿骑着马,回头望着祁连城,直到它在视野里变成一个小黑点,才回过头来正视前方。