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    崇祯七年年末,中原流寇从围困中逃脱,但也元气大伤,只得暂时停止大规模扩张,偃旗息鼓舔舐伤口。

    陈奇瑜下狱,原本一直在三边抵挡建奴的洪承畴兼任五省总督,担负起剿灭流寇的责任。

    洪承畴可不同于陈奇瑜之流。洪承畴不仅文韬武略,更重要的是他心硬如铁,杀起流寇来从不手软,人称“洪屠夫”绝非戏言。

    在洪承畴的高压下,流寇暂时声势大减,几乎听不到大的动静。

    但谁知道流寇不是在酝酿更大的动作呢?

    建奴在山西、北直隶一带肆掠几个月,并没有出现在北京城下。京师虽然戒严,好歹没有造成什么损失。到年底,大可好好过个年。谁知道明年还能不能太平的过个节呢?

    湖广的漕粮、漕银及时足量运抵京师,让崇祯皇帝龙颜大悦,对方孔炤和朱顺明十分欣赏,曾经琢磨着想要提拔他俩。

    但崇祯皇帝转念一想,若是两人高升离开湖广,湖广的漕银漕粮还能如时足量运抵吗?崇祯皇帝不敢冒这个险。

    不能高升,就只能嘉奖。圣旨就像奖状,虽然没什么大用,却是常人眼中的荣誉。

    ………………

    趁着冬季农闲,朱顺明一家全都从城步县玖安镇搬迁到黄冈县城新建的朱府。

    李翠微、佘妙华、如玉三人都有八个月身孕,隆起的肚子孕育着整个朱顺明集团的希望。

    大伙都希望李翠微能产下麟儿。嫡长子,自然而然的会继承朱顺明的事业,成为集团的太子爷。

    但站在如玉这边的人也不少。

    如玉虽然丫头出身,身份也只是个妾,但如玉毕竟不同于一般的小妾,她是朱顺明从小玩到大的贴身丫头。

    而且如玉在朱顺明军中的影响力很大。

    当初朱顺明的二十四家丁,如李定国、刘文秀、张槃等人,大都在军中占据了中高层位置,朱顺明一大半军力掌握在这批人手中。

    而就算刘文秀、李定国等手握重兵的大将,见到如玉都要亲切的喊一声“如玉姐”。

    佘妙华身后是土人。

    佘妙华原本是作为替罪羊和战利品被土人献给朱顺明的。但佘妙华上了朱顺明的床,还被扶正为妾室,她的身份地位顿时不同。

    湖广的土人开始走佘妙华这条夫人路线。远在云南的沙定洲夫人万氏知道了朱顺明有个土人妾室,也不远千里给佘妙华送来大量土特产,谋求一点枕边风。

    佘妙华就算生下儿子,被立为继承人的机会也微乎其微。

    但生下儿子,作为母亲,得宠的机会会不会大些?土人获得的利益和空间会不会大些?

    朱老爷子原本打定主意留着玖安镇的农场。但一来想要看着孙子出世、成长,二来朱顺明承诺在黄冈给朱老爷子打造一个新的农庄,朱老爷子也就趁机下台阶,带着一家大小从城步坐船而下,于十二月十二抵达黄冈。

    ………………

    顾横波与寇白门均有些惴惴不安。