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    十月中旬,姜滢赶在天气转冷前回到西京城。

    一连很多天,她都不大习惯。

    每日清早都会自动醒来,看着帐子发怔良久才想起不会有外公来邀自己散步,囫囵再睡一会就去给祖父母请早安,有时会留下用早饭,有时回自己院子解决,然后就有了一整天的空闲时间。

    不用再听难懂的四书五经,也不用算计如何在午后的骑射、礼乐课上偷懒,空出的大把反时间倒让她不适应了。

    没有了顾承�h整日带她四处混闹顽皮,也没有云延兴、顾承泰新奇有趣的出游计划,哥哥也不能日日见到……以前还不觉姜府沉闷,但如今骤然从欢乐多彩的生活回归到索然,当真难熬的很。

    在伯府姜涵会以长姐的身份照拂她一二,姜沁仍是不喜欢她、姜澜更是自小的冤家,姜淇还是个扎着揪揪的小娃娃,论下来竟没有个能说话的人。

    反倒是最小的姑姑喜欢她得很,每次出门都把她带在身边,让她多少能排解些无聊寂寞。

    余下的时候,姜滢也就只能跟四弟姜淳混在一处了,在他没有课业的时候带出门逛逛,吃些新奇食物,买点好玩的小物件儿,好歹熬过了月余光阴。

    初雪落下后,姜家出嫁的大姑奶奶姜荣雅办了一场赏梅宴,姜家几位太太、姜荣萱还有和五位孙小姐都去赴宴,这是姜滢第一次在西京参加小宴,也是第一次见到这位大姑姑。

    去的路上,宣平伯夫人让姜滢和姜涵坐自己的马车,眉梢眼角都是满足。

    “多少年了,可算盼来阖家在一处的这一天了!能带齐咱们家五个姑娘一起赴宴,多不容易!”

    到刘府门外下了马车,看着一字排开的孙女们,宣平伯夫人更是压不住心里欢喜。

    大孙女姜涵温婉大气、进退有度,已初显风范气度;二孙女姜沁俏美玲珑,一颦一笑都泛着甜美;三孙女姜滢五官随了自己七八分,漂亮的桃花眼尤其灵动勾人,明眸皓齿的样子已隐隐透出明媚娇妍。四孙女姜澜一张脸随了徐姨娘,五官秀气娇柔,低眉婉目的模样楚楚堪怜。

    最小的五姑娘姜淇虽还是个奶娃娃,但也是个粉妆玉琢的奶娃娃,娇憨可人讨喜得很。

    几个姑娘各有千秋,却同样地引人注目。

    景朝分为两府十一州,一为东都所在的京兆府,另一则是西京所在的江陵府,大姑奶奶姜荣雅嫁的江陵知府,算是江陵府这处地界上,除了宗亲、勋贵外最大的文官了。

    知府太太姜荣雅虽是姨娘所生却自出生就记在宣平伯夫人名下,由嫡母一把手拉扯大的,吃穿用度、规矩礼仪都以嫡女来教养,听说为人处事比亲生的姜荣萱还像宣平伯夫人。

    “母亲!大嫂、三弟妹、小妹!可把你们盼来了!”人未到声先至。紧接着就有一道绛紫疾步而来,到宣平伯夫人身边挽着胳膊蹭了好几下才肯撒手。

    “哎哟我的憨丫头,你可慢着些!仔细伤了!”宣平伯夫人又喜又紧张,把人拉开些细细看着。“唔,看你脸色红润白净的样子,就知道怀相不错!”

    姜滢这才得以看清这位大姑姑。

    她容貌清丽秀雅,只淡扫娥眉、抹了点色泽素淡的唇脂,说起话来神采飞扬,瞧着就知日子过得很舒心。

    五个姑娘福身见礼,被知府太太笑着一一拉起来,末了拉着姜滢的手不住地看,温声细语地问候了几句,才扬声喊身后的姑娘过来。

    “芙儿快来见礼!”

    刘芙应了声,恭敬又不失亲近地给几个长辈见礼。

    “芙儿问外祖母安!大舅母、三舅母安,小姑姑安!”

    宣平伯夫人亲切地拉着刘芙说笑。“半年没见,大姐儿高了也漂亮了,最近可还常常咳嗽?前些日子你大舅舅又捎回几棵老参,你大舅母特意扣下带来了,说给你留着补身子。”

    刘芙又福礼道谢:“多谢外祖母和大舅母惦念,孩儿近几年蒙母亲悉心照拂,入冬后咳嗽的毛病已几乎不大犯了。”

    刘知府年愈三十,算上因病去世的前夫人共有一妻四妾,不记名的通房丫头也有几个,却只有一个妾室生了刘芙,子嗣上艰难得很。当年他看中姜荣雅,很大原因都是想娶一位武官家的姑娘,以图身体好些便于生养。

    姜荣雅入府已三年多,前几月才传出好消息,把刘家和姜家都喜得不行。

    宣平伯夫人惦记闺女本想来看看。但刘家却宝贝得紧,自打姜荣雅有孕就几乎封府闭户,不叫她出去赴宴也不准开门宴客,唯恐有任何闪失。

    好容易挨着过了前几月,胎像平稳了,姜荣雅就赶忙借着赏梅的契机遍邀亲朋,好好地叙叙旧。

    刘府离西京城王宫很近,站在家里最高的假山上就能看到高耸的宫苑屋檐,实在是寸土寸金、寻常人有钱也买不到的地段,是以面积并不算大。

    但姜荣雅却是个持家能手,不大的府里被她拾掇得精巧别致,后院不大的园子种满了腊梅,初雪一落便凌寒怒放,嫣红的花衬着莹白的雪,美不胜收。

    梅林中盖了个宴客用的方厅,四周用琉璃做窗,既能赏景又不怕寒风入室,心思奇妙之余也足以看出刘府的豪阔。

    景朝虽已有专门的琉璃制造坊,但因珍贵程度和价格都是寻常百姓望尘莫及的,只在皇宫和官宦人家能见到,用来做窗的大小就够金贵了。就连伯府,也只有伯爷和宣平伯夫人所居的静怀轩窗子用的多,其余如姜大太太和姜三太太院子,也就只有主屋能用上一两块。

    被几个大炭炉熏得温暖如春的厅里已有不少夫人小姐,都是如今西京城里有头有脸的人家,彼此间也熟识,三五一处各自寒暄着。

    姜涵和姜沁很快就被相熟的姑娘们拉去谈笑,姜滢却是谁也不认识的,脱了大氅后就安静喝茶。

    每个座位上都摆了个矮粗瓷瓶,里面插着三两只怒放的腊梅,鼻翼间芬芳馥郁。她闲坐无聊,就随手取出一枝腊梅在手中细看。