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      常家本是平民之家,一般很少会专门添置仆妇,这样的大费周折让轻鹿大为不解。“小姐,我们就一个小店铺,能养活这些人吗?”
  苌楚戳戳轻鹿气鼓鼓的小脸“阿爹自会有办法的。”
  在关口镇,为了安全脱身,苌老大将李、苌两家所藏的大西财宝皆置于棺中,被朝廷缴获。但是依着苌老大稳妥的性格,应该还会有一些傍身之物。再加之这一年来经营颇丰,仔细经营着这几口人也是过得的。
  常明珠显然对勤俭持家并无想法,极尽奢华地张罗着家什物件,尤其是衣饰穿戴之物,格外的名贵精致,每日必要出去消遣一番,不用光所带的银两则不肯罢休回家,这般行径令人咂舌。
  过得七日,常明珠才有些累了,逛过两条街后便回家带着丫鬟轻巧过西院坐着,“妹妹,姐姐今日在铺子里看到珍珠钗环很是不错,快试试。”常明珠拿出一支嵌白珠的掐丝金钗给苌楚。
  “那日姐姐嘴快,说话不中听,妹妹可不要记挂心上,以后我们就是一家人,就是亲姐妹。”
  不知这位姑娘怎的突然转性,苌楚心中暗奇,伸手笑着接了金钗,仔细地拿到窗口看了“谢谢明珠姐姐,这般好看的金钗小楚还是第一次得了。”
  “阿爹也真是,妹妹生的这般貌美,却不肯给你多买些首饰装点着。”她扬了扬眉,“以后想要什么,只管跟姐姐说,姐姐让阿爹买,他都肯依的。”
  苌楚从善如流,“那先谢过姐姐。”她向轻鹿招招手,“去找只匣子好好装起来,可别碰坏了。这可是姐姐的一片心意。”
  轻鹿眨眨眼便已会意,恭敬地回话,“小姐放心,一定找一只顶好的装它。”
  常明珠看着主仆俩说着话,缓缓靠上椅背,懒懒的问,“妹妹,今年可有十二了。”苌楚给她端上一杯蜂蜜茶递过去,“今年早春就已经十二了。”
  “可许了人家?”常明珠伸手接着茶,却不喝茶只跟着问。
  苌楚打量着眼前这个妙龄少女,她确实美极,只是眼底的欲望和野心太过裸露。“还不曾,妹妹还小,阿爹说再看几年罢。”
  常明珠并不肯信,“妹妹这般说话却是有些生分了,姐姐明明听得旁人说,前几月就有三户人家都上门提亲了呢。”
  “大小姐,可不能这么说。那三户人家也算不得提亲,不过是和常大叔说过一嘴罢了。”轻鹿在旁边插嘴道。
  常明珠倒不介意小丫头的不恭,“那这三户可有中意的?”苌楚摇摇头,“阿爹说我这般年纪,议得太早误了人家结亲,况且如今姐姐回来了,自然是要给姐姐先议的。”
  常明珠微红了脸,嗔道,“小丫头懂什么?”
  苌楚打趣道,“刚刚可是姐姐先问起亲事来着,这会子又害羞了不成。”
  常明珠也不恼,“姐姐自小在姑苏乡下长大,原本也有多户人家来议。只是前两年阿娘过身,姐姐守孝三年,还得遵从阿娘的遗命,寻得阿爹再嫁,哪知竟花了这些时日。阿爹自然会为我做主找个好的,就是怕过了今年冬,姐姐就十五了……”
  “姐姐莫要担心,姐姐如同仙子一样的人物,阿爹自会为你找个极好的。”苌楚微皱眉,听着这话头的走向,怕不是想让自己帮她张罗婚事罢。
  事实证明,苌楚想也不算太离谱,只听常明珠又问,“我听说那祥云楼的纳兰公子风华绝代,不知他可否为良人?”
  轻鹿冷哧一声,“纳兰家世代为官,家中现居二品大员的便有两位,他们家的门槛可没那么低,进得去也左不过为一个妾,大小姐可愿意去。”
  常明珠瞪了一眼轻鹿,白嫩的脸蛋憋得通红,“妾又何妨,但凡大户人家,那户没有妾室。有句老话道,宁为富贵妾,勿为贫家妻。”
  苌楚瞥向轻鹿,吩咐道,“去把我箱子里那只新的芦花抱枕取出来,一会让轻巧拿回去给姐姐用。”轻鹿扭扭身子只得去另一个屋子翻找东西。
  “姐姐别介意,都是我教的不好,她的脾气实在不好。”苌楚替轻鹿说着情,一脸的歉意。
  常明珠讪讪地,“丫头不听话是得管教,太没规矩!”
  苌楚连声说是,常明珠也不好追究,只好闲扯一通,也谈不到她想说的话上,不得已眼看着天已昏黑,只得站起来告辞回自己的东院。
  “小姐,我看她就是想抢你的姻缘!”回转来的轻鹿仍感不平,“哪有姐姐抢妹妹婚事的道理,就因为她老么!”
  “噗……”正在喝茶的苌楚被这话给呛得撕心裂肺,十五岁老么?“你不是对那纳兰公子极不满的,这会子的气又从何而来。”
  轻鹿正气凛然,“我们不愿应他是我们所选,但是大小姐非要来抢那就不可以。”苌楚突然想起一个现代的俗语用在此处非常恰当,占着茅坑不拉屎。
  那个对自己似已情深的人,会看上常明珠么,苌楚有些不确定。
  这个不确定,常明珠却是帮她确定了。
  就在她们谈话后的第三日,常明珠便带着轻巧去了祥云楼,不过极其诡异的是,不过一刻钟,何掌柜便亲自送常明珠回来,臊得苌老大青了脸。
  待何掌柜走后,才拉着她进东院谈话。
  “你怎可如此不要……那纳兰公子可是……王公贵胄,岂是我等小民可肖想的。”苌老大训着常明珠。
  “那他也曾向妹妹提亲不是?”常明珠有些不以为然,心中暗恨那不识好赖的纳兰和昭,明明谪仙一般的人,却那么不识风情。
  苌老大深吸一口气,“你莫要再出去招摇,我自会为你安排。”
  常明珠瞟了一眼气极的老头,“有这般现成的为何不用,等到你安排可是何时。把我送到我该去的位置,你自然有的清净。再说你女儿不要的姻缘给我们做踏脚石又有何妨?”
  “你莫要坏了她的名节,现在你可是她名分上的长姐!”苌老大勃然大怒。
  常明珠冷哼一声,“做大事者还要甚么名节,再说她的名节与我何干?”